Einführung zu Industriepflanzen

Pflanzen liefern nicht nur die Grundlage für Nahrungsmittel, sondern auch wesentliche Rohstoffe. Ob Holz, Fasern, Farben, Öle oder Arzneimittel, viele vom Menschen benötigte Grundsubstanzen kommen aus der Natur.

In den zurückliegenden Jahrhunderten war es die Landwirtschaft, die einen Großteil der Farbstoffe, der Öle für Lampenöle, Schmier- oder Reinigungsmittel oder der Fasern für die Textilherstellung lieferte. Der Reichtum ganzer Regionen in Deutschland gründete auf dem Anbau der Pflanzen und dem Handel mit den aus ihnen gewonnenen Rohstoffen.

Im Laufe der Zeit verschoben sich die Schwerpunkte deutlich. Fossile Rohstoffe wie Kohle, Erdöl oder Erdgas wurden entdeckt und eingesetzt. Synthetische Produkte rückten rasch an die Stelle der pflanzlichen, da sie oft billiger, haltbarer, praktischer oder vielseitiger einsetzbar waren. Heute ist diese Bewertung mehr und mehr umstritten.

Man weiß um die Endlichkeit des Erdöls und spürte in Krisenzeiten die Auswirkungen der Importabhängigkeit. Auch ökologische Argumente gewinnen an Gewicht und lassen den Ruf laut werden nach umweltverträglichen Produkten. Ein steigendes Gesundheitsbewusstsein trägt dazu bei, dass in Textilien, Kosmetik oder Reinigungsmitteln pflanzliche Rohstoffe wieder zunehmend an die Stelle ihrer fossilen Konkurrenten rücken.

Industriepflanzen belegten 2006 etwa 13 Prozent der landwirtschaftlich genutzten Flächen in Deutschland. Die Verwendung ihrer Rohstoffe orientiert sich zwar an den traditionellen Ansätzen, sie ist jedoch technisierter und effektiver geworden. Innovative Verfahren trugen zudem dazu bei, dass auch vorher weniger beachtete Grundsubstanzen wie Stärke oder Zucker zu wichtigen industriellen Rohstoffen wurden.

Der Umfang der Anbauflächen der Pflanzen, die sie liefern, spiegelt die momentane Bedeutung der einzelnen Rohstoffe wieder. Die Ölpflanzen sind dabei weitaus am Wichtigsten, mit einigem Abstand gefolgt von den sonstigen Energiepflanzen wie Getreide und Mais und den Stärkepflanzen.